2012年大众高尔夫R受到2004年和2008年高尔夫R32车型的启发，这似乎表明运动型大众汽车的计时紧靠美国总统大选周期。无论时机如何，Golf R均采用涡轮增压2.0升TSI发动机，以256马力的强劲性能表现出众。
这使得2012款车型的功率提高了6马力，但引擎却小得多。R32型号使用3.2升VR6发动机。较小的发动机将通过与紧凑型六速手动变速箱相配的发动机为Golf R预测19英里/加仑城市和27英里/加仑高速公路的燃油经济性。
该车使用的是EA113 2.0升涡轮增压直列四缸发动机的更新版本，而不是当前GTI中使用的EA888发动机。与EA888一样，EA113使用直接燃油喷射和带有可变进气正时的双顶置凸轮轴。由于Golf R的功率和扭矩比GTI更大（256马力和243 lb-ft，而200 hp和207 lb-ft），已经进行了许多更改。气缸体经过加固，安装了更坚固的连杆，并使用了BorgWarner K04涡轮增压器，增压至17 psi。
与以前的R32型号一样，Golf R配备了大众汽车的4Motion全轮驱动系统：如果需要，该系统的最新一代可以将高达100％的扭矩转移到后轮。在美国销售的所有Golf R型号都将配备近速六速手动变速箱。高尔夫R将首次有两门和四门的装扮，以及两个装饰级别：装备精良的Golf R和带有天窗和导航功能的豪华GolfR。
访问Torque News主页以获取更多故事。高尔夫R所做的更改包括在前部增加了一个新的保险杠，该保险杠结合了LED日间行车灯和三个大型黑色进气口，有助于冷却发动机。散热器格栅的表面为亮黑色，并带有“ R”标志，使汽车的前部与高尔夫系列的其余部分区分开。独特的黑色氙气双氙气大灯还具有自适应前灯系统（AFS），该灯可与方向盘一起旋转，最大角度为15度，以提供弯道周围更好的视野。
R的后部有进一步的区别，在那里需要新的后保险杠来容纳排气系统的中央双管，类似于原始的2004 R32上安装的尾管。保险杠还具有黑色光泽的扩散器。尾部的扰流板比GTI的稍大，并带有微妙的“ R”标志，彰显了后端。R有五种颜色可供选择：上升的蓝色，糖果白，碳钢灰色，黑色和龙卷风红色。
2012 Golf R的车轮具有独特的外观。新的18英寸铝合金车轮暴露出带有“ R”标志的亮黑色漆制动钳。
即使与GTI相比，Golf R的悬挂系统也具有独特的校准功能。在前部，它采用了带有下部控制臂的减震支柱布局和坚固的管状防倾杆，这些部件相结合，有助于在急转弯时保持前轮胎的位置，从而减少车身侧倾并增强转向反馈。
背面有一个紧凑的独立于多链路的布局，具有螺旋弹簧，伸缩式减震器和防倾杆。四连杆布局具有三个侧向控制臂-弹簧安装架，横杆和上控制臂，以及每个车轮上的拖链。
当您踏入车内时，大众对2012 Golf R的外观微妙消失。有铝制的“ R”踏板。皮革桶形座椅的头枕上带有“ R”标志。R的其他特定功能包括：仪器的蓝色指针；带有“ R”图案的换档旋钮；仪表板和门的铝制装饰条；和铝制踏板。